Il 25 maggio 1961 a Washington (Dc, Usa) in un messaggio al Congresso il Presidente John Fitzgerald Kennedy annuncia l'obiettivo nazionale di far "atterrare un uomo sulla Luna" entro la fine del decennio. E' l'inizio del programma Apollo. In seguito al successo del volo di Gagarin, il primo uomo nello spazio avvenuto il 12 aprile 1961, gli americani vogliono raggiungere per primi la Luna: ciò si verifica il  20 luglio 1969 con Apollo 11 quando gli astronauti Neil Armstrong e Buzz Aldrin sbarcano sulla Luna, mentre Michael Collins rimane in orbita lunare.